Inventer l’horloge, c’est bien. Mais pouvoir emmener son horloge partout avec soi, c’est encore mieux. Si dès le 14è siècle on fabrique des horloges de petite taille faciles à déplacer, il va falloir trois siècles pour mettre au point la formule d’une horloge transportable avec soi : la montre. Une invention va ouvrir la voie à cette nouvelle étape de la mesure du temps : le ressort moteur.
C’est au cours du 15è siècle qu’on libère l’horloge de ses poids en inventant et en généralisant cette pièce mécanique.
Au 17è siècle, après l’invention du pendule, Huyghens met au point le ressort spiral : la montre, portée sur soi, peut donner enfin des informations relativement fiables. Louis XIV n’est pas le dernier convaincu de l’utilité de disposer de l’heure. « Le coup d’une horloge adroitement disposé préserve la personne malade quand le remède lui est donné à l’heure prescrite par le médecin », explique le roi soleil, qui précise : « Une bataille se trouve ordinairement au point de sa gloire par le secours d’un juste réveil-matin ».
Quant à l’invention de la montre, il estime qu’elle « doit passer pour le principal mobile du repos, de la douceur et de la tranquillité des hommes ».
Beau plaidoyer de la part du fondateur de l’Académie des Sciences à la tête de laquelle il va d’ailleurs nommer un homme clé pour la mesure du temps : Huyghens.