En bouleversant la vision du monde de leurs contemporains, les grands voyageurs et les savants comme Copernic participent à la révolution scientifique du 17è siècle. La nature et ses phénomènes deviennent des objets d’observation.
Pour réaliser de nouvelles expériences, il faut inventer des instruments pour mesure poids, température, pression…et durée.
Deux grands scientifiques travaillent à la mesure du temps : Galilée et Huyghens. Le premier explore les possibilités du pendule naturel qui oscille régulièrement sous l’effet de la gravité. Trente ans plus tard, le mathématicien Huyghens réussit à faire entrer le pendule dans l’horloge, puis le ressort spiral dans la montre.
Révolutionnaire, il ouvre l’ère de la précision. Mais n’ayant visiblement pas la bosse des affaires, il tarde à déposer une patente pour protéger son invention.
Deux ans après, lorsqu’il y pense, tous les horlogers de Londres, Paris ou Amsterdam ont déjà intégré sa technique et vendent sous leur propre signature des horloges à pendule. Ironie du sort, celles-ci sont débaptisées et s’appellent désormais des pendules.
D’une manière plus pratique, en ouvrant la porte à la précision (même si on doit encore remettre sa montre à l’heure chaque jour au cadran solaire), l’invention de Huyghens va bouleverser la conception même du travail et de la société.